aux joues de Lucile. Elle est curieuse, maintenant, de savoir combien la reprise du labeur a rudoyé le corps desséché. L’enivrement de la marche endort les craintes du jour : elle a l’intuition d’apaisantes nouvelles. Devant la Basilique, une prière lui sillonne l’âme. Et puis, c’est alors que ses yeux, distraits par le souci fixe, dévient et rejoignent ceux de Jean lourds de contemplation. Son cœur tourne d’une chaude ivresse, mais elle est tôt dominée par la confusion. Elle éteint le sourire qui allait luire. Elle n’a pas le droit d’être à ce degré familière ; et pourtant, ne la regarde-t-il pas avec bienveillance, avec… admiration ? Oh ! s’il venait : Quelle fierté cela pour elle serait ! quelle douceur ! Elle a le dos comme lourd d’une sensation que monsieur le docteur Fontaine approche d’elle. Comme c’est ridicule ! Elle est finie l’idylle de bonté… Le jeune homme est remonté vers la splendeur, elle est redescendue vers l’humilité… Une peine sans aigreur la mord, en elle-même se prolonge…
— Me permettez-vous de vous accompagner, mademoiselle Bertrand ? lui demande alors la voix que tout elle-même reconnaît.
Un tressaillement la parcourt. Le visage flambe rouge. Elle balbutie :
