peu intéressants et peu importants pour la société mondaine. À cet arbre de Noël étaient invités encore les neveux du prince Gortchakov, alors ministre de la guerre, et les Tolstoï durent constater avec amertume la différence qui était faite dans le choix des cadeaux qu’on leur donna et ceux qui furent distribués aux invités de marque.
Les Tolstoï reçurent des petits objets de bois, sans valeur, et les autres des jouets très chers.
L’autre épisode se passa également à Moscou. Une fois, ils allèrent se promener dans la ville avec leur gouverneur allemand. Outre Léon Nikolaievitch (il avait alors neuf ou dix ans) et ses frères, il y avait avec eux une petite fille Suzanne, la fille d’une gouvernante française qui était chez leurs voisins, les Isléniev. Cette fillette était très jolie et attrayante. En passant dans la rue Bronnaia, ils s’approchèrent de la grille d’un jardin qui se trouvait à côté de la maison Poliakov. La grille n’était pas fermée ; ils entrèrent timidement, ne sachant pas ce qu’il leur arriverait. Le jardin leur parut d’une beauté extraordinaire. Il y avait là un bassin, des bateaux, des drapeaux, des fleurs, des petits ponts, des allées, des bosquets, etc. Enchantés, ils s’avançaient toujours. Ils rencontrèrent un monsieur, c’était le propriétaire du jardin : Astachov. Il les salua aimablement et les invita à se promener ; il les promena en bateau et fut si aimable que les enfants crurent qu’ils avaient fait un grand plaisir au propriétaire du jardin.
