« — Eh bien ! dis-je, imagine-toi qu’un paysan recueille un mendiant dans sa maison et ensuite lui reproche le bien qu’il lui fait ; on dira qu’il nourrit avec la cuiller et pique les yeux avec le manche.
« — Mais, comment écrire cela ? me dirent Fedka et tous les autres qui avaient dressé l’oreille. Et immédiatement convaincus que ce n’était point de leur force, ils reprirent le devoir commencé.
« — Écris-toi même, me dit l’un.
« Tous étant à leur besogne, je pris la plume, l’encrier et me mis à écrire.
— « Eh bien ! dis-je, à qui écrira le mieux ; je compose avec vous.
« Je commençai la nouvelle publiée dans le no 4 d’Iasnaïa Poliana, et j’écrivis la première page. Toute personne non prévenue, ayant le sentiment de l’art et la connaissance du peuple, en lisant cette première page écrite par moi et les suivantes écrites par les élèves eux-mêmes, distinguera cette première page « comme une mouche dans du lait », tant elle est fausse, artificielle et mal écrite. Je noterai que dans sa forme première elle était encore plus mauvaise ; elle a été beaucoup corrigée grâce aux indications des élèves.
« Fedka penché sur son cahier me regardait ; ses yeux rencontrèrent les miens ; il les cligna en souriant et dis : — « Écris, écris, je te montrerai. » Évidemment cela l’intéressait de voir un grand composer aussi. Dès qu’il eut terminé son devoir, plus mal et plus vite qu’à l’ordinaire, il s’accrocha
