CHAPITRE V
En été 1866, Tolstoï se trouva mêlé à un événement, sur lequel nous devons nous arrêter un peu plus longuement. Il s’agit de l’exécution d’un soldat d’un régiment d’infanterie logé près de Iasnaïa Poliana, que Tolstoï s’était chargé de défendre.
Voici en quelques mots en quoi consistait l’affaire :
Vassili Chibounine, soldat de la deuxième compagnie du régiment de Moscou, était entré au service comme remplaçant. Il avait vingt-quatre ans, était de taille moyenne, trapu, le cou fort, rouge, les cheveux roux. En général, son aspect était peu sympathique. On le disait fils naturel d’un grand seigneur. Les premiers souvenirs de Chibounine se rapportaient à un bourg d’une province du centre, où il avait été envoyé à l’âge de deux ans. En novembre 1862, il se présenta au bureau de recrument de N., comme remplaçant. Son seul plaisir, dans ses moments de loisir, était de se coucher sur son lit et, en buvant l’eau-de-vie à la bouteille, « de rêver à son père ». La nuit il récitait les psaumes ou l’évangile qu’il savait par cœur.
