Après la naissance de son second enfant, Tatiana, en septembre 1864, la comtesse Tolstoï, selon ses propres paroles, sentit le besoin de la vie intellectuelle et artistique. Elle se mit à étudier l’anglais, lut beaucoup, s’enthousiasma des poésies de Fet, de peinture, etc.
En janvier 1866, Tolstoï partit pour Moscou avec toute sa famille. Ils y restèrent six semaines et habitèrent rue Grande Mitrovka. À cette époque, Tolstoï publiait dans Rousski Viestnik la deuxième partie de 1805. Il la lisait en épreuves à ses amis Perfiliev, Obolensky, Axakov et les autres. Ce même hiver Tolstoï se mit à faire de la sculpture et fréquenta l’école de peinture. Mais à Pâques toute la famille rentra à Iasnaïa Poliana. Là, Tolstoï continua sa sculpture ; il entreprit le buste de sa femme ; mais il est probable qu’il ne termina pas ce travail, car ce buste n’existe pas à Iasnaïa Poliana.
De Moscou, Léon Nicolaievitch écrivait à sa tante Tatiana Alexandrovna :
« Hier nous nous sommes installés dans le nouvel appartement où nous avons l’intention de rester jusqu’au 23. Jusqu’à présent, notre séjour à Moscou est très agréable.
« Nous allons tous bien, nos parents aussi. Nous avons trouvé un appartement dans la maison de Kloudov, le bel étage : six chambres très bien meublées, le chauffage, le samovar, l’eau, toute la vaisselle, l’argenterie, le linge de table, pour 155 roubles par mois. Nous avons pris un cuisinier à 10 roubles par mois, de sorte que nous avons toutes commodités. Nous n’avons pas encore reçu une seule lettre de vous. Écrivez-moi, je vous en prie,
