capitaux lui devront de la reconnaissance, puisqu’ils auront reçu de lui un service ; et, en vertu de cet axiome que le capital vient du travail, on trouvera fort équitable que le travail des mille ouvriers qui, en échange de leurs fécondes fatigues, ont reçu seulement un morceau de pain, soit rémunéré dans la personne d’un vil agioteur ! Ô justice des économistes !
Et qu’on n’objecte pas la rareté du cas. Jetez les yeux sur la société actuelle, vous y verrez : des industriels devenus capitalistes en falsifiant les produits ou en ruinant leurs rivaux par une frauduleuse concurrence ; des commerçants devenus capitalistes en volant l’acheteur ; des aventuriers devenus capitalistes autour d’un tapis vert ; des coupe-jarrets financiers devenus capitalistes par d’illicites combinaisons de Bourse ; la foule enfin des élus du hasard, capitalistes au maillot qui, comme les nobles de Beaumarchais, se sont donné la peine de naître. L’intérêt payé à des capitalistes de cette espèce a-t-il et peut-il avoir le même caractère de légitimité que l’intérêt au capitaliste mis en scène par M. Bastiat dans le passage suivant : « Voilà un homme qui veut faire des planches. Il n’en fera pas une dans l’année, car il n’a que ses dix doigts. Je lui prête une scie et un rabot, deux instruments, ne le perdez pas de vue, qui sont le fruit de mon travail. » Sans doute il ne faut pas perdre ceci de vue, et c’est à cause de cela justement que, lorsque vous me parlez de la légitimité de l’intérêt, je tiens à savoir si votre capital est le fruit de votre travail. Car ma conscience répugne absolument à déclarer dignes de la même rémunération ce prêteur de la scie, que vous venez de mettre en scène, et l’agioteur que j’y mettais tout à l’heure.
Serait-ce que le capitaliste ici doit disparaître derrière le capital, votre science s’occupant des choses, non des personnes, et ayant pour objet l’augmentation des richesses, abstraction faite de la justice distributive ? Alors osez l’avouer ; reconnaissez que les socialistes ont raison de reprocher à l’économie politique d’avoir été jusqu’ici sans entrailles, et ne venez plus nous parler de morale, d’équité ; ne venez plus défendre l’intérêt des capitaux par cette considération qu’il est légitime.
Cette légitimité de l’intérêt ne saurait se mesurer qu’à celle de la possession du capital dans tel ou tel cas donné.
