dans trois jours, et là-bas rien ne vous contrariera dans vos vues de simplicité, mademoiselle ; mais dites-moi, n’êtes-vous pas plus satisfaite de Stéphane depuis quelque temps ?
— Un peu ; il a gagné en politesse, il désespère néanmoins M. Carlstone par son inattention et ses brusqueries, et moi-même je n’obtiens rien de lui que par boutades. Une heure d’application sur six jours de paresse, madame, ce n’est pas assez.
— Mais enfin il travaille un peu, vous en con venez vous-même. Pas autant qu’Arkadi, à beaucoup près, et seulement quand je loue celui-ci.
— Oh ! Arkadi ! s’écria Stéphane en faisant irruption dans le salon où causaient la comtesse et Mlle Mertaud, Arkadi est le préféré de mademoiselle. Il peut faire des bateaux en papier, il peut atteler des tarakanes[1] à ses boîtes à plumes ; il a le droit de trouer les cartes géographiques sous prétexte d’épingler les stations navales de mon père. Tout ce que fait Arkadiest parfait, car chacune de ses sottises est accompagnée d’une bouffonnerie qui amuse mademoiselle. Qu’il singe Polichinelle, si ça l’amuse et puisque ça lui réussit, moi je trouve ce rôle plat et ridicule.
— Je n’approuve aucune des facéties d’Arkadi, ré-
- ↑ Insectes noirs assez semblables à ceux qui abondent dans le midi et le centre de la France et qu’on y nomme vulgairement cafards.
