mieux fait et le plus agréable avait encore un peu d’espérance : Ils se trouvaient flattés des regrets que montraient les jeunes filles ; consolés aussi de l’affection de leurs parents : affection qui dans de pareils moments, semblable à une source chaude, jusque là cachée sous terre, monte à la surface en bouillonnant. Ils se trouvaient fiers d’entendre leurs connaissances exprimer des jugements comme ceux-ci : « Oh ! il ne reviendra pas, ce jeune homme-là ; il est droit comme un pin et bien fait comme s’il avait été fondu au moule ; voilà les soldats qui leur plaisent. C’était par ces gouttes d’un doux élixir que la vanité modérait l’amertume du breuvage que leur présentait une obligation rigoureuse ; et au contraire, cela même qui, pour les jeunes gens bien portants et bien faits adoucissait l’âcreté de leur sort, ne faisait que rendre plus amer celui des jeunes gens qui se connaissant des défauts physiques n’avaient pas la crainte de partir ; et c’est ce qui, à maint vaniteux d’entre ceux-ci, était si difficile à supporter qu’il eut préféré être soldat plutôt que d’entendre un des propos suivants : « Oh ! ta mère n’a pas besoin de se lamenter à cause de toi, tu n’es pas fait pour jurer à l’empereur ; tu ne serais pas plus utile qu’une jarretière à un chien : ou bien encore : Allons ! mon garçon ! Va pour les reïtres ! Car tu as des jambes montées comme les cornes du bœuf. » Et d’autres plaisanteries de ce genre dont ils se sentaient fouettés comme avec des orties.
Grand’mère entra à l’auberge, mais sans entrer dans la salle ; ce n’était pas qu’elle en redoutât l’air trop étouffant pour elle ; mais plutôt cet épais nuage
