danger donner quelque satisfaction à sa conscience irritée, et voulut par un coup d’éclat mériter le pardon de ses anciens amis. Profitant de quelque embarras qu’on suscitait à l’exécution de la loi agraire de César, il annonça pompeusement qu’aux ides de mai il parlerait sur la vente des terres de Campanie, qui par cette loi étaient distribuées au peuple. L’effet de sa déclaration fut très grand. Les alliés des triumvirs étaient aussi scandalisés que surpris, et le parti aristocratique s’empressa d’accueillir avec des transports de joie l’éloquent transfuge qui lui revenait ; mais en quelques jours tout se tourna contre lui. Au moment même où il se décidait à ce coup d’éclat, l’alliance qu’on croyait rompue entre les triumvirs se renouait à Lucques, et au milieu d’une cour de flatteurs ils se partageaient encore une fois le monde. Cicéron allait donc se trouver de nouveau seul et sans appui en présence d’un ennemi irrité et tout-puissant qui menaçait de le livrer encore à la vengeance de Clodius. Atticus grondait, Quintus, qui s’était engagé pour son frère, se plaignait rudement qu’on le fit manquer de parole ; Pompée, quoiqu’il eût secrètement encouragé la défection, affectait de s’en fâcher plus que personne. Le malheureux Cicéron, attaqué de tous les côtés et tremblant d’avoir soulevé tant de colères, s’empressa de se soumettre et promit tout ce qu’on voulut. C’est ainsi que cette tentative d’indépendance ne fit que rendre son esclavage plus lourd.
À partir de ce moment, il semble avoir plus résolument accepté sa situation nouvelle, par le sentiment qu’il avait qu’il ne pouvait pas la changer. Il se résigna à combler d’éloges de plus en plus hyperboliques le vaniteux Pompée, qui n’en avait jamais assez. Il consentit à devenir, avec Oppius et Balbus, l’homme d’affaires de César et à surveiller les monuments qu’il faisait construire. Il alla plus loin, et voulut bien, à la prière
