Toute sa jeunesse s’est écoulée à Rome dans les agitations de la vie politique, et il n’est parti pour la Gaule qu’à l’âge où Alexandre était mort et Napoléon vaincu. Évidemment il avait conçu le dessein de se faire le maître sans employer les armes ; il comptait détruire la république par une révolution intérieure et lente, et en conservant autant que possible, dans une œuvre aussi illégale, les dehors de la légalité. Il voyait que le parti populaire avait plus de goût pour les réformes sociales que pour les libertés politiques, et il pensait avec raison qu’une monarchie, démocratique ne lui répugnerait pas. En multipliant les troubles, en se faisant le complice secret de Catilina et de Clodius, il fatiguait les républicains timides d’une liberté trop remuante et les préparait à la sacrifier volontiers au repos. Il espérait de cette façon que la république, ébranlée par ces assauts journaliers qui épuisaient et lassaient ses défenseurs les plus intrépides, finirait par tomber un jour sans violence et sans bruit. Mais, à notre grande surprise, au moment où ce dessein si habilement concerté semblait prés de réussir, nous voyons que César y renonce tout d’un coup. Après ce consulat où il avait gouverné tout seul, réduisant son collègue à l’inaction et le sénat au silence, il s’éloigne de Rome pour dix ans et va tenter la conquête d’un pays inconnu. Quel motif le décidait à ce changement inattendu ? On aimerait à croire qu’il éprouvait quelque dégoût pour cette vie de basses intrigues qu’il menait à Rome, et qu’il voulait se retremper dans des travaux plus dignes de lui ; mais il est bien plus probable qu’après avoir reconnu que la république tomberait d’elle-même, il comprit qu’il fallait une armée et un renom militaire pour avoir raison de Pompée. Ce fut donc sans entraînement, sans passion, de propos délibéré et par calcul, qu’il se décida à partir pour la Gaule. Quand il prit cette résolution importante et qui a tant
