tout à coup il se rappelle une prière à la Vierge, l’Alma Redemptoris ; aussitôt l’évocateur, hors de lui-même : « Sautez hors du cercle ! » s’écrie-t-il. À ces mots, Gilles de Sillé enjambe la fenêtre ; le baron fait le signe de la croix, s’élance, ferme la porte derrière lui, et se sauve à toutes jambes. Au dehors, il rencontre Gilles de Sillé, non moins tremblant que lui. Gilles de Rais lui apprend que le malheureux évocateur, ainsi abandonné seul à la fureur du diable, est battu à coups redoublés, et tellement que le bruit en vient, en effet, jusqu’à leurs oreilles, « pareil à celui d’une épée qui tombe sur une couette. » Gilles, cependant, s’enhardit peu à peu, à mesure que les coups se font plus rares ; il ose même entr’ouvrir la porte ; mais quel spectacle s’offre à sa vue ! tout près du seuil, ensanglanté, le visage meurtri, le corps roué de coups et brisé de contusions, ayant en particulier au front une grosseur énorme, ne pouvant plus se soutenir, le malheureux évocateur, sur le point de rendre l’âme, était étendu gisant. Gilles et son compagnon le prennent doucement dans leurs bras, l’emportent dans la chambre du maréchal, où ils le couchent dans son lit et le soignent de leur mieux ; et le baron, dont la foi fut toujours vivante et forte, le fait confesser en prévision de la mort. Mais le malade se rétablit peu à peu, à la grande joie du maréchal. Toutefois, Gilles garda toujours de cet événement terrible un souvenir, qui entretint dans son cœur, jusqu’à la fin, une crainte irrésistible du démon et de ses colères[1].
Dans toutes ces évocations, si le diable ne se montrait pas à lui, Gilles croyait du moins sentir sa présence, et c’était assez pour piquer sa curiosité et exciter sa passion. D’où venait donc que l’esprit malin demeurait sourd à sa voix ? Rien ne manquait pourtant du côté du baron : les cercles magiques, les figures mystérieuses tracées sur le sol et sur la muraille, les appels multipliés, les promesses, rien n’était oublié ; mais si grand que fût son désir de voir le
- ↑ Proc. ecclés., Conf. de Gilles, p. LVI. LVII. — Proc. civ. fo 103, ro et vo.
