duc à Vannes et à Josselin ; et, quand il est revenu de ce voyage, heureux d’avoir échappé à tout péril, rien ne trouble plus sa sécurité ; les menaces de l’orage lui semblent vaines ; il va et vient de tous côtés, sans préoccupation, puisqu’il multiplie ses crimes ; sans crainte, puisqu’il étale partout sa puissance : à Vannes, à Bourgneuf, à Machecoul, à l’île de Bouin, à Palluau, partout où il porte ses pas, il semble défier le ciel et se moquer du nuage prêt à crever sur sa tête[1] : au milieu de ce calme apparent, tout à coup un éclair brilla, et le tonnerre tomba à ses pieds. Le 13 septembre, une accusation solennelle, foudroyante, l’atteignit à Machecoul.
Les premières lettres de l’évêque de Nantes sont du 30 juillet ; les secondes sont du 13 septembre. À peine un mois et demi s’est écoulé : mais quel chemin parcouru par la justice ! La forme et le ton ont complètement changé. Aux soupçons graves, mais peut-être sans fondement solide, des premières lettres, ont succédé les affirmations les plus accablantes ; au cri d’alarme, un cri de guerre : c’est une citation d’office à l’accusé de paraître au tribunal de l’évêque ; c’est un mandat d’amener pressant, inévitable, commis à la force publique, quelle qu’elle soit. L’évêque s’adresse, non plus en général, à tous ceux qui liront ses lettres, mais à des personnes spécialement nommées : aux recteurs des églises du diocèse de Nantes et à leurs vicaires, aux chapelains, qui ont ou qui n’ont pas charge d’âmes, aux notaires et aux huissiers publics du diocèse et de la ville. Il leur enjoint enfin de se conformer sévèrement aux ordres qu’elles contiennent. On sait toutefois que toutes ces précautions, en ces temps comme aujourd’hui, n’étaient qu’une formule générale, et que, tout en étant confiée à tous sans distinction, l’exécution d’un arrêté était spécialement commise à quelque particulier. En quelques lignes rapides, l’évêque rappelle de nouveau les bruits publics, l’enquête qu’il a faite en personne ou par ses commissaires en diverses paroisses de son diocèse, les noms des témoins, les dépositions graves
- ↑ Proc. ecclés., passim.. Conf. de Gilles, de Poitou et de Prélati.
