« Rien n’est vrai dans tous les articles qu’on vient de porter contre moi : j’excepte pourtant deux choses : le baptême que j’ai reçu, et le renoncement que j’ai juré au démon, à ses pompes et à ses œuvres : j’ai toujours été et je suis encore un vrai chrétien. » À cette réplique si fière, le promoteur, piqué, se lève et fait serment de dire la vérité et d’éviter toute calomnie sur tous et sur chacun des articles de l’accusation ; puis, fort de cette déclaration solennelle et résolu à pousser le maréchal dans tous ses retranchements, il demande que Gilles de Rais fasse le même serment entre les mains de l’évêque et du vice-inquisiteur. Mais c’est en vain qu’on le presse ; une fois, deux fois, trois et quatre fois même, on le supplie ; on le menace même de l’excommunication : Gilles refuse avec opiniâtreté. Chose bien étrange en vérité ! Cet homme, qui ne s’était rien refusé de mauvais ; qui avait foulé aux pieds les sentiments les plus sacrés et les plus saintes lois de la nature ; qui s’était joué avec tant de cruauté des lois de la morale et de la pudeur ; en qui l’on pouvait croire que rien de bon ne subsistait encore ; cet homme avait cependant le respect de quelque chose. Quelques orages qu’on ait traversés et si dévasté qu’ait été un cœur, il est rare qu’il ne s’y trouve pas toujours, en certains recoins cachés, quelques-uns de ces bons sentiments, qu’aucun vent ne peut déraciner : en Gilles de Rais, ce sentiment était le respect du serment : il n’osait tromper Dieu et mentir en prenant son nom à témoin de ses paroles : il aurait eu peur de mourir. Le serment faisait encore sur son âme une impression profonde. Comme nous l’avons dit plus haut, le seul crime dont il croyait ses complices incapables, était aussi le seul qu’il n’osait regarder sans pâlir et devant lequel il reculait comme à la vue d’un spectre : preuve nouvelle de cette foi vive, qui résistait à tout, même au crime, même à la crainte de mourir[1].
- ↑ Proc. ecclés., Séance du 8 oct., p. ix, x, xi, xii. Étaient présents : Jean Prégent, év. de Saint-Brieuc ; Pierre de l’Hospital, président de Bretagne ; Robert de la Rivière, licencié in utroque jure ; Hervé Levy, du diocèse de Saint Pol-de-Léon, sénéchal de Quimpér-Corentin ; Jean Chauvin, de Nantes ;
