lypse, les sept péchés capitaux, les sept vertus ; — au profane, les sept âges du monde, les sept jours de la semaine, les sept couleurs du rayon lumineux, les sept planètes du système solaire, les sept notes de la musique, les sept collines de Rome, les sept merveilles du monde ; — et parmi les contes français et bretons, les sept frères du Petit-Poucet, les sept fées de la Belle au Bois Dormant, les sept filles de l’Ogre, les sept femmes du Géant, la Fille et ses sept frères, les Sept garçons et leur sœur et la barbe de Frédéric Barberousse enroulée sept fois autour de la table où repose sa tête endormie, et tant d’autres souvenirs encore ! « Qui numerus rerum omnium fere nodus est. » Dans le conte et la légende de Barbe-Bleue le nombre sept est donc un nombre de prédilection, mystérieux, qui fait sur l’esprit une impression vague qu’un autre ne produirait pas : il donne au crime une nouvelle énormité. Cela est si vrai que ce nombre n’est pas nécessaire à l’action : pour conserver au drame ce qu’il a d’horrible au fond, il suffit que le cruel seigneur ait tué plusieurs femmes, qu’elles soient suspendues au mur du cabinet noir ; que les corps puissent s’y réfléter dans le sang, et la clef magique, en y tombant, en demeurer souillée : c’est ce qu’a fait Charles Perrault. Mais le peuple est plus précis que l’écrivain ; il ne sépare jamais Barbe-Bleue de ses sept femmes, et ce nombre ajoute encore à son effroi[1].
Pour conclure enfin, le conte de Perrault n’est pour nous que l’un des récits bretons si multiples par la variété des circonstances, si identiques quant à l’idée qu’ils expriment. Récit breton : ce conte l’est assurément ; et même il a conservé comme une marque de son origine et un souvenir de son berceau. Anne est le nom breton par excellence ; il rappelle tous les souvenirs et toutes les gloires de la patrie et de la religion. Ce nom éclaire l’histoire du conte de Perrault d’une lumière qui se projette si loin, si loin sur son origine,
- ↑ On se souvient de cet homme de Tiffauges, qui, venu à Machecoul à la recherche de son fils, disait « que pour un enfant disparu au pays de Machecoul, il y en avait sept aux environs de Tiffauges. »
