du repos ; il n’était pas avec la Trémoille. Mais, si ses compagnons et lui eurent le courage de tenter la délivrance de la Pucelle, ils eurent la douleur d’échouer dans leur entreprise. Au commencement de juin, la nouvelle leur arriva que Jeanne était morte sur le bûcher le 30 mai 1431. Que la rédemption de la France avait coûté cher à la jeune fille ! Devenue guerrière à la voix de Dieu, elle venait d’ajouter aux gloires viriles des armes la couronne du martyre, et la rançon du peuple français était payée par le sang de sa libératrice. Ainsi s’était, ce semble, accomplie la rédemption de la France, comme toutes les grandes rédemptions, par un sacrifice sanglant.
Ce serait se flatter d’un vain espoir que d’essayer de retrouver aujourd’hui la trace des sentiments, que cette mort éveilla dans le cœur de son « fidèle et valeureux » compagnon, Gilles de Rais. Valeureux et fidèle, nous le disons à dessein, suivant l’expression d’un homme à qui rien n’est étranger de tout ce qui regarde Gilles de Rais. C’est ici qu’il convient de répondre, ainsi que nous l’avons promis, aux paroles de l’historien de Charles VII. « Le principal emploi de Gilles de Rais, dit Vallet de Viriville, fut d’être auprès de la Pucelle l’homme de la Trémoille. Il accompagna l’héroïne jusqu’au 18 septembre 1429. Docile aux ordres supérieurs, il l’abandonna lors de l’échec devant Paris et de la retraite du roi vers la Loire. » Ainsi donc, au sein de la cour, un complot secret fut formé pour perdre la Pucelle, et Gilles de Rais, dans les camps, fut l’un des exécuteurs de ce noir dessein. Voilà l’accusation dressée ; quels en sont les appuis ? Car des paroles aussi graves ont besoin de preuves solides ; or, c’est en vain que nous avons cherché les fondements de cette accusation. C’est déjà beaucoup pour la mémoire de Gilles de Rais ; c’en est assez pour donner raison à ces paroles d’un érudit bien versé dans tout ce qui a trait à la Trémoille et au maréchal de Rais : « En faisant du maréchal une créature du ministre favori contre le connétable de Richemont et la Pucelle, M. Vallet de Viriville est tombé
