analogique d’une pareille croyance rendent-elles compte de la répartition des professions en Inde. Une idée religieuse aurait ainsi présidé à l’organisation de son industrie.
Du moins, si nous cherchons les raisons déterminantes de la hiérarchie des groupes ainsi spécialisés, l’influence des idées religieuses apparaît-elle clairement. M. Nesfield a essayé de déduire d’une loi sociologique universelle l’ordre de dignité des professions, et par suite des castes hindoues. Plus récente est la phase du progrès industriel dans laquelle une profession a pu s’instituer, plus ses procédés sont délicats et plus ses produits sont importants, plus elle est, en un mot, difficile et utile – plus aussi elle est relevée. Et certes, des considérations de ce genre ont dû peser d’un certain poids sur l’estime relative où l’opinion hindoue tient les différents métiers : les plus bas suivant elle sont en effet, souvent, les plus primitifs, les plus simples, les moins productifs. Mais combien pèsent plus lourd des considérations toutes différentes !
Et d’abord, la situation du Brahmane, qui est au sommet de l’édifice, est-ce « l’histoire naturelle de l’industrie humaine » qui peut nous l’expliquer ? Certes, nous ne dirons pas que le métier de Brahmane doit passer aux yeux des Hindous pour un métier improductif. Le Brahmane, au contraire, fait en vérité la pluie et le beau temps, produit la stérilité ou l’abondance[1]. Nul procédé n’est plus utile que ceux qu’il emploie : les prières ou le sacrifice. Mais en quoi la découverte de ces procédés correspond-elle à une phase avancée du progrès industriel ? En quoi sont-ils liés à cet avènement de la métallurgie qui marque, suivant M. Nesfield, un tournant de la civilisation ? Le prestige des Brahmanes ne se laisse pas mesurer par ces critères « matérialistes ». Et s’il est vrai, comme
- ↑ Oldenberg (le Bouddha, trad. fr., p. 10), rappelle ce qui est dit, dans le Çatapatha Bràhmana, de la terre qui est outre la rivière Sadanira : « Maintenant c’est une tout à fait bonne terre, car les Brahmanes l’ont rendue habitable à force de sacrifices. »
