vraisemblable, disent que le capitaine, avant de se charger de l’éducation du bambin, demanda le consentement des parents qui ne le firent pas attendre. Soit que son protecteur fût mort, soit qu’il se le fût aliéné, le jeune Guillaume, ses classes terminées, revint à Pierre-Buffière, assez incertain sur sa vocation quoiqu’il parût incliner vers la carrière militaire, pourtant sans grand enthousiasme. Mais son père un jour coupa court à ses hésitations en disant :
— Tu seras chirurgien.
Et, chose remarquable ! comme si la décision paternelle l’eût soudain éclairé pleinement sur sa vocation, Guillaume ne manifesta plus aucune incertitude. De retour à Paris, il retrouva, au collége de la Marche, sa chambre d’écolier, commença et poursuivit ses études médicales avec une opiniâtre persévérance, s’aidant tout à la fois des livres et des leçons orales des professeurs en renom, Boyer pour l’anatomie, Vauquelin et Bouillon-Lagrange pour la chimie. Constamment, à ce qu’on raconte, il avait à la bouche cette parole : « Que rien n’est tant à redouter pour un homme que la médiocrité. »
Aussi, aiguillonné sans cesse par cette pensée d’ambition qui, à cette époque comme plus tard, fut trop, paraît-il, son mobile, il travaillait avec une ardeur fiévreuse, et lors de la création des écoles de santé (février 1795), il put se présenter pour l’une des six places de prosecteurs mises au concours. Il ne vint qu’au quatrième rang ; mais c’était beaucoup déjà pour un adolescent qui comptait dix-huit ans à peine. Néanmoins il s’indigna contre lui-même, ne se pardonnant point de n’avoir
