Rochefoucauld, homme d’action incomplet, un mora liste accompli. En des temps plus calmes il eu hésité sur la nature humaine, il n’eût pas attein cette netteté, cette simplicité de vues qui le plac hors de pair. L’amour-propre égoïste, sentimen auquel il réduit l’âme, et dont il fait le centr de la vie, était alors, dans les grandes choses comme dans les petites, l’impulsion unique et la réalité qui correspondait à son système. Les vices qu’il dénonce ont des noms et des visages : l’ingratitude, c’est Anne d’Autriche ; la duplicité, Mazarin ; la vanité, le duc de Beaufort ; l’orgueil, Gondé ; l’amour trompeur, Mme de Longueville ; ses courtes sentences pourraient servir d’exergues à leurs médaillons. Le rôle que La Rochefoucauld lui-même avait joué dans cette bagarre, ses disgrâces et ses déboires, achevaient de lui inspirer le mépris clair voyant de ce petit monde qu’il confond avec l’es-s |)èce entière. C’est par la démoralisation générale qu’un de ses descendants, ce duc ami de Turgot et de Condorcet, si éclairé, si humain, si chaud partisan des réformes ^, cherchait à excuser son illustre ancêtre, disant que « La Rochefoucauld avait toujours connu les hommes à la cour ou dans la guerre civile, deux théâtres où ils sont plus mauvais
. Ce duc pbilaiilhrope fut massacré en 1792 à Gisors, der ricrc la voiture de sa mère et de sa femme qui entendaieni ses ( ; ris.
