et fumons, etc. Lui, cependant, hochait la tête, fredonnait, humait sa cassolette, se faisait laver d’eau de senteur, mangeait, tout en lissant sa barbe, une pleine sabotière de glace, disait d’une matinée quatre phrases, l’une après l’autre, à paroles traînées, et n’imaginait pas un plus malheureux que lui sur terre.
Il finit, à force d’ennui, par se moins céler qu’à son arrivée, et bientôt même, il se fit amener chaque jour, le comte Otto et Claribel. Il avait plaisir à la voir avec ses grands cheveux frisés d’un blond d’argent ; le babil de l’enfant l’amusait, et ses fâcheries contre Arcangeli qui sollicitait gravement la faveur de lui baiser la main.
— Je ne veux pas seulement que vous la baisiez en pensée, avait riposté Claribel.
Et toute mignonne qu’elle fût, elle tenait l’Italien fort loin, et lui déconcertait ses impudences. Une fois qu’il donnait sans rire, son avis sur une question de politique, elle s’assit aux pieds de son père, en disant :
— Or ça, mon papa, parlons un peu d’affaires d’État, à cette heure que j’ai dix ans…
De quoi le Duc s’épouffa de rire tout un jour. Il préférait Otto toutefois, dont la rudesse et l’effréné imposaient à cet esprit malade. Le petit comte épouvantait, par une hauteur, une fougue nées avec lui, et qu’un rien déchaînait. Il écumait de rage contre le ciel, si la pluie ou le soleil
