et, pour une créature qui a débuté, raconte la légende, comme mannequin chez les couturiers, quel cousinage ! Pensez : la mère était une Nadailles… » — En ce moment-là, d’autres chasseurs les abordaient. Ils n’ont pas continué. Puis, comme la jument s’était calmée, Mme Mosé m’a rendu ma liberté… »
Ici, Corbin s’arrêta, visiblement embarrassé. Qu’un homme tel que lui pût rapporter, avec cette exactitude phonographique, des propos de ce genre et dont les sous-entendus lui étaient presque inintelligibles, quelle preuve extraordinaire de l’intensité de sa passion ! Avec quelle avidité de ne pas perdre un seul mot, ce primitif, à mémoire de sauvage, avait écouté la femme à la mode et le grand seigneur, en train de résumer, par dix petites phrases mi-gouailleuses, mi-indifférentes, le scénario d’une de ces comédies mondaines dont le dénouement s’appelle, dans le style des journaux spéciaux, « Un mariage bien parisien ! » Cette passion, hélas ! avait entraîné notre Don Quichotte à un acte qu’il faut bien rapporter, au risque d’enlever sa fleur de romanesque à cette originale figure. Si, d’ailleurs, la confession sincère d’une faute en atténue la culpabilité, la franchise avec laquelle Corbin continua de parler à sa cousine doit lui être comptée. Peut-être même trouvera-t-on un signe nouveau de sa délicatesse native dans ce fait qu’il sentait la vulgarité du procédé par lui employé pour en savoir davantage sur cette mystérieuse intrigue soudain découverte. Que de jaloux, et qui n’ont pas grandi dans l’humble travail des écuries, se sont abaissés, sans se rendre compte qu’ils se dégradaient, à questionner des domestiques ! Tel était le vilain procédé dont l’aveu gênait le rude amoureux. Il finit, pourtant, par s’y décider.
— « Si M. de Maligny n’avait jamais joué ici le
