assistait au salut. Elle rentrait, pour recevoir d’autres cousins et cousines, vers les cinq heures, dîner à sept et se coucher à neuf, avec une régularité digne des nonnes cloîtrées qui, tous les matins, entonnaient, pour sa délectation, derrière leur grille, avant la messe, l’admirable phrase de plain-chant : « Asperges vie hyssopo, Domine, et mundabor… » (Vous m’aspergerez avec l’hysope, Seigneur, et je serai purifié.)
Qu’a-t-il eu, le Seigneur, quand elle a paru devant lui, à purifier, avec la mystique hysope, dans l’âme pieuse de cette douairière, qui ressemblait, trait pour trait, à une de ses aïeules du dix-huitième siècle, une très peu recommandable chanoinesse de Nadailles, dont le pastel, par Latour, était la merveille de sa chambre à coucher ? — Et ce sosie d’une illustre pécheresse était une sainte ! Mais sa sainteté s’accompagnait de l’idée fausse que j’indiquais tout à l’heure, et cet alliage d’erreur avait suffi pour qu’elle eût dépensé le plus passionné dévouement maternel à détestablement élever son fils.
En cela encore, Mme de Maligny était bien un type du tour d’esprit particulier aux femmes de sa classe, et qui devient si dangereux quand il s’agit des hommes qui leur touchent de près. Cette demi-recluse, qui ne dînait pas en ville cinq fois par an, n’avait jamais rêvé, pour Jules, que des succès de société. Elle n’avait rien tant surveillé, chez lui, que les manières. À sept ans, — il faut dire qu’en ce temps-là, son père vivait encore et que l’hôtel de la rue de Monsieur, déjà bien délabré à cause des folies d’argent du maître du logis, s’ouvrait volontiers, pour des réceptions, — le petit garçon était dressé à l’art d’entrer dans un salon et d’en sortir, de baiser la main aux dames et de saluer avec grâce. En revanche,
