malades et nos blessés, l’on ouvrit la porte et l’on entra. La plus grande partie se répandit de tous côtés, et en désordre, afin de trouver un endroit pour passer la nuit sous un toit et de pouvoir manger le peu de vivres que l’on avait promis, et dont on fit une petite distribution.
Pour obtenir un peu d’ordre, l’on fit connaître que les hommes isolés n’auraient rien. De ce moment, l’on vit les plus forts se réunir par numéros de régiment et se choisir un chef pour les représenter, car il y avait des régiments qui n’existaient plus. Tandis que nous, la Garde impériale, nous traversâmes la ville, mais avec peine, car exténués de fatigue comme nous l’étions, et devant gravir le bord escarpé qui existe à partir du Boristhène jusqu’à l’autre porte, cette montée couverte de glace faisait qu’à chaque instant les plus faibles tombaient, et qu’il fallait les aider à se relever, et porter ceux qui ne pouvaient plus marcher.
C’est de la sorte que nous arrivâmes sur l’emplacement du faubourg qui avait été incendié lors du bombardement arrivé le 15 du mois d’août dernier. Nous y prîmes position et nous nous y installâmes comme nous pûmes, dans le reste des maisons que le feu n’avait pas tout à fait détruites. Nous y plaçâmes le mieux possible nos malades et nos blessés qui avaient eu assez de force et de courage pour y arriver ; car nous en avions laissé dans une baraque en bois située à l’entrée de la ville. Ces hommes n’auraient pu, à cause qu’ils étaient trop malades, atteindre l’endroit où nous venions d’arriver. Parmi eux était un de mes amis presque mourant, que nous avions traîné jusque-là, espérant y trouver un hôpital et lui faire donner des soins, car ce qui, jusque-là, avait soutenu notre courage, était l’espoir, que l’on avait toujours eu, de s’arrêter dans cette ville et les environs pour y attendre le printemps, mais il en fut tout autrement. D’ailleurs la chose n’était pas possible, car une partie des villages étaient brûlés et ruinés, et la ville où nous étions n’existait pour ainsi dire plus que de nom. Partout l’on ne voyait plus que les murailles des maisons qui étaient bâties en pierre, car celles qui l’étaient en bois, et qui formaient la plus grande partie de la ville, avaient disparu ; enfin la ville n’était plus qu’un vrai squelette.
Si l’on s’éloignait dans l’obscurité, on rencontrait des
