jours et qui certainement me valaient bien ; tel que vous me voyez, j’ai été en Égypte et je vous f… mon billet que j’en ai vu des grises ; je ne sais pas si vous le savez, mais n… d. D… il n’y a pas de comparaison avec celle-ci. Il faut espérer que nous sommes au bout de nos peines, et que cela va finir, car l’on dit que nous allons prendre des cantonnements en attendant le printemps, où j’espère que nous reprendrons notre revanche ! »
Le pauvre vieux, à qui deux ou trois gorgées d’eau-de-vie avaient rendu la parole, ne soupçonnait pas que nous n’étions qu’au commencement de nos peines !
Il était bien onze heures, que l’espoir de rencontrer Grangier, même pendant la nuit, ne m’avait pas abandonné. Je me fis indiquer, par l’officier de poste, la direction où il supposait que le maréchal Bessières était logé, mais, soit que je fus mal informé, ou que j’eus mal compris, je pris l’un des chemins pour l’autre : je me trouvai ayant le rempart à ma droite, au-dessous duquel coulait le Boristhène ; à ma gauche était une étendue de terrain, ou l’emplacement d’une rue qui longeait le bas du rempart et dont toutes les maisons avaient été brûlées et écrasées pendant le bombardement. L’on y voyait encore, çà et là, malgré l’obscurité, quelques pignons sortir comme des ombres du milieu de la neige.
Le chemin que j’avais pris était tellement mauvais, je me trouvai si fatigué, après un instant de marche, que je regrettai de m’être hasardé seul. Je me disposais à retourner sur mes pas et de remettre au lendemain ma recherche après Grangier, mais, au moment où je me retournais, j’entendis marcher derrière moi et, aussitôt, j’aperçus, à quelques pas, un individu que je reconnus pour un soldat badois portant sur son épaule une petite barrique que je supposai être de l’eau-de-vie. Je l’appelai, il ne me répondit pas ; je voulus le suivre, il doubla le pas : j’en fis autant. Il descendit une petite pente un peu rapide ; je voulus faire comme lui, mais mes jambes n’étant pas aussi fermes que les siennes, je tombai et, roulant du haut jusqu’en bas, j’arrivai aussi vite que lui contre la porte d’une cave que le poids de mon corps fit ouvrir et où j’entrai, l’épaule droite meurtrie, avant l’individu.
