lumière, et qui se dressait intacte, impassible et impudique, au milieu des événements.
M. le baron de Chemillé crut le moment venu de prendre Jacquette par la main et de lui parler en termes clairs de tout ce qu’elle avait vu, non seulement en cette journée, mais depuis le temps qu’on s’efforçait de lui tout dissimuler. Il lui dit qu’il ne fallait pas qu’elle recueillît de tout cela matière à se détourner de l’amour, qui est un sentiment noble et beau, quand il vient à son heure et dans des conditions telles que rien ne le fasse dévier de sa route droite. Il lui dit qu’elle allait être grande bientôt et qu’on pouvait lui parler comme à une femme. Et il se donna en effet la peine de lui éclaircir diverses particularités du jeu de l’amour, afin que rien, pour ainsi dire, ne lui en demeurât inconnu ou n’excitât sa jeune imagination par l’attrait du mystère.
Avec des termes qu’il s’efforça de trouver mesurés, il toucha devant sa filleule à ce grand sujet qui bat comme un cœur au centre de l’univers et l’alimente, et que, seule, la méchanceté des hommes et des mœurs parvient
