bien son entreprise qu’elle fonçait sur le pauvre Chourie encore tout moulu de plaisir, avec les imprécations ordinaires à l’épouse outragée. En présence de cette malchance, M. de la Vallée-Chourie désirait ardemment reconquérir l’amitié de sa femme, mais en même temps jugeait indélicat d’abandonner sa maîtresse sur ce coup d’essai. Pour lui, désormais, agir c’était rompre avec madame de Châteaubedeau, et il ne pouvait pas s’y décider. Ajoutons que sa femme courroucée, en se refusant à ses baisers, le rejetait aiguillonné vers sa maîtresse, et le savait bien, la coquine, tandis que la veuve aspirait l’indécis amant comme une éponge de Venise boit un verre d’eau.
Ces événements apportaient un certain trouble dans la conversation, car chacun les avait présents à l’esprit et s’y intéressait si vivement que l’on éprouvait bien de la peine à parler d’autre chose. Aussi, pour un oui, pour un non, appelait-on Jacquette qui faisait diversion. Ces messieurs l’embrassaient, se la passaient, lui versaient à boire. Elle profitait des gelées, des croquignoles, de la mousse qu’on lui faisait humer au bord des verres, recueil-
