assez clairement pour qu’un enfant les comprenne. Voulez-vous les accepter, oui ou non.
— Cela dépend des circonstances, — répondit-il en remplissant sa pipe et regardant avec admiration l’ongle de son petit doigt, en même temps qu’il pressait le tabac dans le fourneau.
— De quelles circonstances ?
— Des compensations que vous offrez, ma chère madame Mellish.
— Vous voulez dire du prix ?
— C’est une vilaine expression, — dit-il en riant, — mais je suppose que nous entendons la même chose. Il faut que la compensation qui me fera faire tout cela soit bien belle, — il montrait le papier écrit, — et il faut qu’elle ait la forme d’espèces sonnantes. Combien ce sera-t-il ?
— C’est à vous de le dire. Souvenez-vous de ce que je vous ai dit. Refusez ce soir, et je télégraphie à mon père demain matin, pour lui dire qu’il change son testament.
— Supposons que le vieux gentleman soit enlevé dans l’intervalle, et qu’il laisse la jolie feuille de parchemin telle qu’elle est. J’entends dire qu’il est faible et vieux ; une semblable probabilité mérite bien qu’on la compte pour quelque chose. J’ai souvent risqué mon argent sur des chances qui ne valaient pas celles-là.
Elle se tourna vers lui avec un visage dont l’expression était tellement assombrie, que les honteuses et impertinentes paroles expirèrent sur ses lèvres, et il demeura bouche béante, les yeux attachés sur elle.
— Diable ! — fit-il, — vous avez toujours cette énergie diabolique d’autrefois. Je ne sais trop si ce n’est pas une offre acceptable, après tout. Donnez-moi deux mille livres et je les prends.
— Deux mille livres !
— J’aurais dû dire vingt, mais je n’ai jamais su me montrer exigeant.
Mme Powell, accroupie sous la fenêtre ouverte, avait
