pensait jamais étendre ses jambes sous cette table d’acajou, ou sous aucune autre, monsieur ; » et il fit manquer le plus bel effet de l’officier, en lui demandant du vin au beau milieu de sa meilleure plaisanterie.
Les tigres et les sangliers se confondaient dans l’esprit fatigué de Mellish. Il épiait le moment où, avec une apparence de décence, il pourrait passer au salon et savoir ce qu’Aurora faisait dans le demi-jour de cette soirée d’été. Quand la porte s’ouvrait pour laisser entrer de nouveaux flacons, il entendait le savant doigté de Mme Lofthouse, et se réjouissait à l’idée que sa femme était là bien tranquille à écouter ces sonates en mi-bémol, que la femme du recteur se plaisait à interpréter.
Les lampes furent apportées avant que les histoires du Colonel Maddison fussent finies ; et quand le sommelier de John vint demander si ces messieurs voulaient du café, l’officier indien répondit :
— Oh ! certainement, et aussi un cigare. On ne fume pas au salon, n’est-ce pas, John ? Grâce aux jupons et aux rideaux de soie, je pense ? Clara ne veut pas que je fume au presbytère, et le pauvre Lofthouse est obligé d’aller écrire ses sermons dans le kiosque ; car il ne peut écrire sans un cigare et sans un volume de Tillotson, ou de tout autre auteur de la même famille, qu’il pille à cœur joie… Eh bien ! Georges, qu’en dites-vous ? cria le facétieux gentleman, en enfonçant ses vieux doigts boursoufflés dans les côtes de son gendre, et en renversant deux ou trois verres pour donner sans doute plus d’expression à sa lourde verbosité.
Comme tout cela semblait ennuyeux à Mellish ce soir-là ! Il se demandait comment se trouvaient ceux qui n’étaient tourmentés par aucun mystère ; ceux qui n’avaient pas comme lui un spectre domestique accroupi sous le manteau de leur cheminée. Il considérait la figure placide du recteur avec envie. On n’avait pas de secret pour lui. Une lutte perpétuelle ne déchirait pas son cœur ; chez lui, pas de doutes terribles qu’on ne pouvait parvenir à étouffer complétement ; pas de craintes vagues, incessantes et déraison-
