c) À la catégorie des blancs on peut rattacher les blocs, ou supports systématiques, que nombre d’imprimeries utilisent pour l’imposition des labeurs ou des travaux tirés sur clichés plomb, galvano ou autres.
Ces blocs sont fondus à l’aide du moule à main, sur des forces de corps et des longueurs de cicéro ou même de 6 points ; ils sont soumis à l’action de lames raboteuses qui leur donnent une hauteur parfaitement régulière. Les combinaisons qu’ils permettent d’obtenir sont ainsi fort nombreuses, et leur emploi est réellement avantageux.
V
LE MATÉRIEL ET LES OUTILS DU COMPOSITEUR
Les premiers objets du matériel typographique mis entre les mains de l’apprenti compositeur, à son entrée dans la profession, sont : la casse et ce qu’elle contient (lettres, signes et blancs), le composteur, l’interligne, la galée et les pinces.
LA CASSE
Autrefois, la casse était divisée en deux parties, égales et indépendantes, auxquelles on avait, pour la partie supérieure, donné le nom de haut de casse, et pour la partie inférieure celui de bas de casse. Chacune de ces deux parties, prise isolément et considérée sans désignation de fonction, a reçu le nom générique de casseau.
Par son poids et par ses dimensions, la casse ancienne était peu maniable et cause d’encombrement. À une époque où les genres de caractères utilisés dans les labeurs étaient peu nombreux — grandes capitales, petites capitales, italique — elle eut cet avantage de mettre à portée du typographe presque tout ce qui lui était indispensable pour la composition, évitant ainsi toute perte de temps. Mais de nos jours, où l’on recherche dans la multiplicité des types le moyen de parler aux yeux en même temps qu’à l’esprit du lecteur, la casse primitive devint rapidement insuffisante. D’ailleurs, la classification des lettres et des signes qu’elle contenait variait fréquemment, pour ainsi dire d’une ville à une autre, parfois même d’une maison à la voisine, et cette divergence était cause de multiples ennuis.
Par la force même des choses, la casse en deux parties tomba peu à peu en désuétude, ses inconvénients ne compensant plus les quelques avantages
