L’épaisseur de ce signe, fondu en supérieure, est, dans chaque corps, d’environ le quart du cadratin. Sa forme varie suivant le type de caractère auquel il appartient (type anglais, Didot, elzévir, etc.) et les Fonderies.
1. Dans les psaumes, dans les hymnes liturgiques, l’astérisque indique les pauses du chant :
Dixit Dominus Domino meo : * Sede à dextris meis.
Donec ponam inimicos meos : * scabellum pedum tuorum.
Il indique également les renvois des répons brefs :
℟ In manus tuas, Domine, * commendo spiritum meum.
In manus tuas.
℣ Redemisti nos, Domine, Deus veritatis. Commendo spi-ritum meum.
2. L’astérisque est employé comme renvoi ou appel de note, avec ou sans parenthèses :
Les étoiles sont proprement en usage pour marquer les notes ou additions qu’un auteur fait dans son ouvrage (*).
(*) La Science pratique de l’Imprimerie, p. 211.
L’ordre alphabétique adopté par l’Auteur de ce Manuel (*) permettait d’élargir le cadre de son ouvrage sans s’écarter du plan primitif…
(*) Nouveau Manuel complet de Typographie, p. xi.
L’emploi de l’astérisque comme appel de note tend de plus en plus à disparaître : lorsque quatre ou cinq astérisques se trouvent réunis, l’aspect produit à l’œil est loin d’être agréable ; le blanc existant entre les deux mots voisins séparés par ces supérieures paraît exagéré ; enfin le lecteur peut commettre une erreur en les comptant.
3. L’astérisque sert de signature accessoire aux cartons et aux onglets refaits dans un labeur ; nombre d’imprimeries l’adjoignent, concurremment avec le point, aux signatures régulières pour indiquer les encarts des feuilles in-12, in-18, etc.
4. Placés au commencement d’un alinéa, les astérisques en forme de triangle indiquent le début d’un paragraphe :
⁂ Tout en respectant des principes posés avec une rigoureuse précision, il a fallu, dans plusieurs passages relatifs soit à la composition, soit à la mise en train, modifier le texte de manière qu’il restât en harmonie avec nos types actuels.
