du spectre est due simplement à la variation de la température.
Les différences de température entre les étoiles sont mises en évidence par leurs différences de couleurs : Secchi avait déjà indiqué que sa classification, allant des étoiles bleues aux étoiles rouges, suivait l’ordre des températures décroissantes. Ces différences ont été précisées depuis une trentaine d’années par des mesures photométriques qui nous ont fait connaître la répartition de l’énergie dans le spectre continu de nombreuses étoiles : nous verrons au chapitre IV comment elles ont permis de fixer la température de la surface des étoiles, qui décroît d’environ 20 000° pour les étoiles B à environ 3 000° pour les étoiles M.
Mouvements, dimensions et distances des étoiles. — Si, dans son aspect d’ensemble, le spectre d’une étoile ne dépend que de sa température, il n’en subsiste pas moins entre les différentes étoiles d’une même classe spectrale des différences secondaires dépendant d’autres facteurs. Celle qui est connue depuis le plus longtemps est le déplacement d’ensemble de toutes les raies du spectre dû au mouvement de l’étoile par rapport à nous. Les grands spectrographes stellaires permettent de mesurer avec précision ce déplacement, et d’avoir ainsi la vitesse radiale de l’étoile : nous verrons au chapitre V à quels importants résultats sur la structure de l’Univers a conduit l’étude de ces vitesses radiales combinée à celle des mouvements propres donnés par les déterminations de position. Nous verrons également au chapitre X quels résultats surprenants ont fourni ces mêmes mesures, appliquées, à l’aide du télescope de 2 m 50 du Mont-Wilson, aux nébuleuses spirales.
Les spectres des étoiles d’une même classe peuvent différer par les intensités relatives des raies d’un même élément. Le développement des études spectroscopiques faites au laboratoire sur les sources terrestres et les progrès des théories de l’émission des raies spectrales qu’elles ont entraînés ont permis, depuis une vingtaine d’années, d’en aborder l’interprétation. Le facteur essentiel d’où dépend l’émission ou l’absorption est bien la température, mais d’autres facteurs, tels que la pression et l’étendue de l’atmosphère absorbante, interviennent aussi pour achever de déterminer l’intensité et la structure des différentes raies
