une page où ne se retrouve la trace de cette hantise. Sainte-Beuve, qui lui aussi avait à cœur la dignité de la critique, avait conçu cette pensée avant vous. Dans ce qu’il appelait, avec un peu d’ironie, je crois, ses jours de grand sérieux, il s’était demandé s’il n’y aurait pas moyen de composer une histoire naturelle des esprits, de les classer par genre, par espèces, par familles et d’en dresser une sorte de nomenclature. Mais il n’y insistait pas. Vous, Monsieur, vous avez repris et développé cette idée. Il vous a semblé que la critique présentait avec l’histoire naturelle plus d’une analogie et qu’elle ne pouvait mieux faire que d’employer ses méthodes. Cependant vous avez reculé jusqu’à présent devant la classification des esprits, et nous vous saurons gré de persévérer dans cette réserve. Il y aurait, en effet, quelque chose d’importun dans la pensée que vous classez en
