même sang, de la même origine, — est l’une des plus fécondes que l’on puisse concevoir en sujets émouvants, et en sujets dont la portée sociale égale ou surpasse l’intérêt romanesque. Mais la Recherche de l’Absolu, qui est de 1834, et Eugénie Grandet, qui est de 1833, ne me semblent inférieurs en rien, — quoique moins touffus, — à la Cousine Bette ou au Cousin Pons ; et certainement, comme expression ou représentation de ce que Balzac y a voulu peindre, ils les valent. Pendant dix-huit années de production intensive, Balzac, bon ou mauvais, n’a été, à proprement parler, ni au-dessous ni au-dessus de Balzac.
Par exemple, c’est en 1842, au lendemain de la publication d’un Ménage de Garçon [la Rabouilleuse], un autre encore de ses chefs-d’œuvre, qu’il a définitivement « abîmé », si je l’ose dire, sa Femme de trente ans, si heureusement commencée en 1831. Et la raison en est la même. Au travers des explications que nous avons données, et par delà ces explications, si l’on a commencé d’entrevoir la nature d’imagination de Balzac, on se sera rendu compte que la succession de ses œuvres en librairie n’avait
