prétention au style. L’auteur de Gil Blas n’a jamais oublié qu’il était celui de Turcaret ; et se trouvant réduit, d’autre part, à faire, pour de l’argent, une besogne qui n’était qu’à demi dans ses goûts, il a tenu du moins à prouver que, si les dieux l’eussent permis, il était capable de mieux faire, ou autre chose. Le Sage, en imitant quelquefois la vie, songe bien moins à l’imiter qu’à rivaliser avec l’auteur des Caractères et celui de Tartuffe.
Quoi qu’il en soit, et pendant une cinquantaine d’années, — à la suite et sur les brisées de l’auteur de Gil Blas, — le roman affecta presque universellement, en France, et en Angleterre, où déjà quelques-uns de ses chefs-d’œuvre se préparaient, la forme du récit personnel. Robinson Crusoé [1719] ; les Voyages de Gulliver [1727] ; Manon Lescaut [1732] ; Marianne [1735], et généralement tous les romans de Marivaux et de l’abbé Prévost, sont des récits personnels. « J’étais là, telle chose m’advint… » Pour différents qu’ils soient à tous autres égards, tous ces romans se ressemblent en ceci que les héros de l’aventure s’y racontent eux-mêmes ; et il ne faut point douter que, dans
