Le second système des dépôts tertiaires ou système miocène contient à la fois des genres éteints de mammifères lacustres de la première série, ou série éocène, et les formes génériques les plus anciennes qui se soient perpétuées jusqu’à nos jours. C’est M. Desnoyers qui le premier a signalé ce mélange dans les formations marines des faluns de la Touraine[1], et l’on en a rencontré depuis de nouveaux
- ↑ Les restes de palæotherium, d’anthracotherium et de lophiodons,
l’argile, aux détritus mécaniques des roches de la série granitique ; car les quantités de chaux que ces roches contiennent ne sont aucunement en proportion avec celles qui constituent les roches dérivées. La seule hypothèse qui paraisse pouvoir être hasardée à ce sujet, c’est que la chaux fut amenée lentement dans les lacs et dans les mers par des courans d’eau qui s’étaient chargés de cette substance en traversant les roches où elle était antérieurement disséminée. Bien que le carbonate de chaux ne se présente point en masses distinctes dans les roches d’origine ignée, il entre néanmoins dans la composition de la lave, du basalte et de plusieurs espèces de roches trapéennes. La chaux ainsi dispersée dans la substance même de ces roches volcaniques a pu être enlevée par des eaux tenant en dissolution l’acide carbonique, ce qui expliquerait la formation du carbonate, et par suite celle des couches actuelles elles-mêmes, cette dernière substance ayant été entraînée avec le cours des âges en quantité considérable, puis déposée au fond des lacs et des mers par une suite de précipitations. Suivant M. de la Bêche, la chaux entre pour 0, 57 dans un granite composé de deux cinquièmes de quarz, de deux cinquièmes de felspath et d’un cinquième de mica ; pour 7, 29 dans une diorite (green-stone) composée de parties égales de felspath et d’amphibole (Geological researches p. 379). — La lave compacte de la Calabre contient 10 pour 100 de carbonate de chaux, et le basalte de la Saxe 9,5. Nous pouvons de même rapporter l’origine de ces masses considérables de silice qui constituent les lits de silex corné (chert) et de silex pyromaque des formations stratifiées aux eaux de sources chaudes tenant en dissolution de la terre siliceuse et la déposant à mesure qu’elles se trouvaient soumises à des degrés moins élevés de température et de pression, de la même manière que nous voyons la silice déposée par les eaux thermales qui sortent des geysers d’Islande.
