4° Que, bien que plusieurs genres éteints, et même des familles entières, n’aient aucun représentant dans l’état actuel des choses, et que ces groupes aient même entièrement disparu, passé la formation houillère, elles tiennent cependant aux végétaux modernes par les principes généraux de leur structure, et par des détails d’organisation qui nous montrent en elles des parties détachées d’un seul et vaste plan rempli d’ensemble et d’harmonie.
Nous terminerons cette étude que nous venons de faire des plantes auxquelles la houille nous paraît devoir son origine, par un coup d’œil rapide sur les divers changemens qu’a subis dans la nature cette importante production végétale, et sur les services qu’elle rend aux arts et à l’industrie.
Peu de personnes sont au courant des événemens merveilleux qui se sont succédé dans l’économie de notre planète ; et il en est également peu qui sachent combien les applications compliquées de l’industrie et de la science humaine sont subordonnées à la production de la houille, source de chaleur et de lumière pour la métropole de l’Angleterre. L’époque la plus reculée jusqu’où nous puissions remonter vers l’origine de la végétation est celle où elle florissait dans les marais et les
angiospermes se sont conservés en abondance dans les formations tertiaires, il ne parait pas y avoir de motif pour que, s’il eût existé des végétaux de cette tribu pendant que se formaient les terrains des périodes secondaires et de transition, il n’eût pas pu en échapper quelques uns à la destruction, au milieu des formations sédimentaires de ces époques reculées.
Il est rendu compte dans le Magasin d’histoire naturelle de London (janvier 1834, p. 34), de quelques expériences pleines d’intérêt qu’a faites M. Lukis sur la succession de changemens de forme qu’éprouvent les parties corticales et internes des tiges de plantes charnues, du sempervivum arboreum, par exemple, aux diverses périodes de leur décomposition. Ces expériences expliquent certaines apparences analogues qu’offrent plusieurs plantes fossiles de la formation houillère.
