stices, et va se réunir dans la partie inférieure en une nappe souterraine où l’on conduit facilement des puits qui ne tarissent que rarement, et seulement dans les saisons d’une grande sécheresse. Les accumulations d’eau de cette nature se déversent au dehors par des sources situées sur les limites les plus basses de chaque lit de gravier.
Le même phénomène se passe dans presque toutes les couches perméables superposées à un lit d’argile ou de toute autre substance imperméable. L’eau de pluie descend et s’accumule dans les régions basses de chaque couche poreuse située au dessus de l’argile, et s’écoule au dehors de la même manière par des sources perpétuelles. Ainsi l’alternance de lits poreux avec des lits imperméables, si commune dans l’ensemble de la série des roches stratifiées, joue un rôle de la plus haute importance dans l’hydraulique du globe ; c’est à cette disposition, en effet, qu’est dû le système universel de réservoirs naturels que nous voyons se déverser à la surface du sol en des sources, et répandre l’abondance et la fertilité dans les vallées circonvoisines[1].
Les failles ou fractures qui traversent ces couches facilitent encore l’épanchement des eaux au dehors de ces réservoirs, et multiplient les points par où cet épanchement a lieu[2].
- ↑ Pl. 67, fig. 1 S.
- ↑ D’après M. Townsend, dans son chapitre sur les sources, il y en a six systèmes distincts dans la contrée qui environne Bath, prenant chacun leur origine dans une nappe régulière correspondante d’eaux souterraines qui se sont infiltrées à travers le sable ou d’autres terrains poreux, et qui sont retenues par le lit d’argile sous-jacent. Parmi ces systèmes il en est un qui se déverse au dehors dans la direction suivant laquelle les couches sont inclinées, tandis qu’un autre est produit par la dislocation des couches, et se fraie un chemin à l’extérieur à travers les fissures qui les déchirent.
Suivant M. Hopkins (Phil. mag., août 1834, p. 141), les grandes sources qui sortent du district calcaire du comté de Derby se trouvent
