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ROCHES STRATIFIÉS PRIMITIVES.

cun acte de création directe et répétée ; niant dans l’un comme dans l’autre cas l’existence d’une première époque, d’un point de départ dans la série infinie que leur hypothèse implique. Ces théories étaient demeurées sans réponse décisive jusqu’au jour où les découvertes modernes de la géologie ont établi deux conclusions de la plus grande puissance dans cette question si long-temps débattue : la première, que les espèces actuellement existantes ont eu un commencement, et que ce commencement date d’une époque comparativement récente dans l’histoire physique de notre globe ; la seconde, que ces mêmes espèces avaient été précédées d’autres systèmes organiques animaux ou végétaux : et, pour chacun de ceux-ci comme pour les premiers, on peut démontrer qu’il fut une époque où ils n’existaient pas encore, et que par conséquent, pour ces systèmes plus anciens comme pour ceux qui existent maintenant, la doctrine d’une succession éternelle et indéfinie, tout à la fois dans le passé et dans l’avenir, est également insoutenable[1]

  1. M. Lyell, dans les quatre premiers chapitres du second volume de ses Principes de Géologie, après avoir discuté avec beaucoup d’habileté et de bonne foi les argumens qui ont été mis en avant pour soutenir la doctrine de la transmutation des espèces, arrive à cette conclusion :« Les espèces ont une existence réelle dans la nature, et chacune d’elles, au moment où elle fut créée, fut douée des attributs organiques qui les distinguent encore aujourd’hui. » M. de la Beche s’exprime ainsi (Geological Researches, 1834, p, 259, 1re édit., in-8o) : « Il est hors de doute que plusieurs plantes peuvent éprouver des modifications en rapport avec certains changemens dans leurs conditions d’existence, et que plusieurs animaux varient suivant les climats dans lesquels ils se trouvent ; mais si l’on considère le sujet sous un point de vue général, et tout en accordant aux nombreuses exceptions l’importance qu’elles méritent, on peut poser en fait que les plantes et les animaux ont été faits en vue des situations dans lesquelles ils se trouvent placés, et qui elles-mêmes ont été disposées d’avance pour les recevoir. Ces êtres paraissent avoir été créés à mesure que la