quelques pyrites nouvellement trouvées en Dauphiné ; mais ce métal ne doit néanmoins subir aucun changement, aucune altération, que par des combinaisons qui ne peuvent se trouver que très rarement dans la nature ; et nous verrons, en traitant du platine, que l’or, qui fait le fond de sa substance, y est encore plus altéré et presque dénaturé ; ces deux exemples sont les seuls qu’on puisse donner d’un changement d’état dans l’or, et l’on ne doit pas les regarder comme des opérations ordinaires de la nature, mais comme des accidents si rares qu’ils n’ôtent rien à la vérité du fait général, que l’or se présente partout dans l’état de métal, et seulement plus ou moins divisé, et non minéralisé.
L’argent se trouve assez souvent, comme l’or, dans l’état de métal pur ; mais il est encore plus souvent mêlé avec le plomb ou minéralisé, c’est-à-dire altéré par les sels de la terre ; le cuivre résiste beaucoup moins à l’impression des éléments humides, et, quoiqu’il se trouve quelquefois en état de métal, il se présente ordinairement sous des formes minéralisées, et variées, pour ainsi dire, à l’infini : ces trois métaux, l’or, l’argent et le cuivre, sont les seuls qui aient pris dès les premiers temps, et conservé plus ou moins jusqu’à ce jour, leur état métallique ; le fer, le plomb et l’étain ne se trouvent nulle part, et même n’ont jamais été dans cet état métallique ; le feu primitif les a fondus ou calcinés ; le fer, par sa fusion, s’est mêlé à la roche vitreuse, et le plomb et l’étain, après leur calcination, ont été saisis par l’acide et réduits en minerais pyriteux, ainsi que les cuivres qui n’ont pas conservé leur état de métal : tous ces métaux ont souvent été mêlés les uns avec les autres ; et dans les mines primordiales, comme dans les mines secondaires, on les trouve quelquefois tous réunis ensemble.
