de la semence et produisent des globules mouvants ; on pourrait donc croire qu’ils sont de la même nature, et qu’ils sont seulement plus fixes et plus solides que ces filaments.
Les anguilles, qui se forment dans la colle faite avec de la farine, n’ont pas d’autre origine que la réunion des molécules organiques de la partie la plus substantielle du grain ; les premières anguilles qui paraissent ne sont certainement pas produites par d’autres anguilles[NdÉ 1] ; cependant, quoiqu’elles n’aient pas été engendrées, elles ne laissent pas d’engendrer elles-mêmes d’autres anguilles vivantes ; on peut, en les coupant avec la pointe d’une lancette, voir les petites anguilles sortir de leur corps, et même en très grand nombre : il semble que le corps de l’animal ne soit qu’un fourreau ou un sac qui contient une multitude d’autres petits animaux, qui ne sont peut-être eux-mêmes que des fourreaux de la même espèce, dans lesquels, à mesure qu’ils grossissent, la matière organique s’assimile et prend la même forme d’anguilles.
Il faudrait un plus grand nombre d’observations que je n’en ai pour établir des classes et des genres entre ces êtres si singuliers et jusqu’à présent si peu connus ; il y en a qu’on pourrait regarder comme de vrais zoophytes qui végètent, et qui en même temps paraissent se tortiller, et qui meuvent quelques-unes de leurs parties comme les animaux les remuent ; il y en a qui paraissent d’abord être des animaux et qui se joignent ensuite pour former des espèces de végétaux : qu’on suive seulement avec un peu d’attention la décomposition d’un grain de froment dans l’eau, on y verra une partie de ce que je viens de dire. Je pourrais joindre d’autres exemples à ceux-ci, mais je ne les ai rapportés que pour faire remarquer la variété qui se trouve dans la génération prise généralement ; il y a certainement des êtres organisés que nous regardons comme des animaux, et qui cependant ne sont pas engendrés par des animaux de même espèce qu’eux, il y en a qui sont des espèces de machines ; il y a de ces machines dont l’action est limitée à un certain effet, et qui ne peuvent agir qu’une fois et pendant un certain temps, comme les vaisseaux laiteux du calmar ; il y en a d’autres qu’on peut faire agir aussi longtemps et aussi souvent qu’on le veut, comme celles du blé ergoté ; il y a des êtres végétaux qui produisent des corps animés, comme les filaments de la semence humaine, d’où sortent des globules actifs et qui se meuvent par leurs propres forces. Il y a dans la classe de ces êtres organisés qui ne sont produits que par la corruption, la fermentation, ou plutôt la décomposition des substances animales ou végétales ; il y a, dis-je, dans cette classe des corps organisés qui sont de vrais animaux qui peuvent produire leurs semblables, quoiqu’ils n’aient pas été produits eux-mêmes de cette façon. Les limites de ces variétés sont peut-être encore plus
- ↑ C’est une erreur ; les anguillules de la colle ne naissent pas spontanément.
