pas. Allez, et faites souper Sisty ; car Squills dit qu’il a les organes mathématiques bien développés, et nous avons besoin de lui. Nous sommes au milieu d’un dédale de chiffres, mon cher Pisistrate. »
Ma mère était dans la désolation ; mais, obéissant avec soumission, elle se glissa vers la porte sans dire un mot. Arrivée sur le seuil, elle se retourna et me fit signe de la suivre.
Je dis quelques mots à l’oreille de mon père et sortis. Ma mère était debout dans le vestibule, et je vis à la clarté de la lampe qu’elle avait essuyé ses larmes ; sa figure, quoique bien triste, était plus calme.
« Sisty, dit-elle d’une voix qui s’efforçait d’être ferme, promettez-moi de m’apprendre tout… même le pire, Sisty. On me le cache, et c’est mon plus cruel châtiment ; car lorsque je ne sais pas tout ce qu’il… tout ce que Austin souffre, il me semble que j’ai perdu son cœur. Oh ! Sisty, mon enfant, mon fils, ne craignez rien pour moi ! Quoi qu’il arrive, je serai heureuse, si je recouvre mon privilège… le privilège, Sisty, de consoler, de partager !… Me comprenez-vous ?
— Oui, vraiment, ma mère ! Avec votre bon sens, votre sain esprit de femme, vous serez notre meilleur conseil, si vous sentez combien nous en avons besoin. Ainsi, ne craignez rien, il n’y aura pas de secret entre vous et moi. »
Ma mère m’embrassa et s’éloigna d’un pas plus léger.
Lorsque je rentrai, mon père vint me serrer dans ses bras.
« Mon fils, dit-il d’une voix émue, si vos modestes espérances sont ruinées…
— Mon père, pouvez-vous songer à moi en un pareil moment ?… Moi… Est-il possible de ruiner celui qui a jeunesse, force et santé ? Me ruiner, avec ces muscles et ces nerfs !… Me ruiner, avec l’éducation que vous m’avez donnée, cette éducation qui fait les nerfs et les muscles de l’âme ! Oh ! non, cette fortune-là est invulnérable. Et puis vous oubliez, père… le sachet de safran ! »
Squills bondit de dessus sa chaise, et, essuyant ses yeux d’une main, me donna de l’autre un rude coup sur l’épaule.
« Je suis fier du soin que j’ai pris de votre enfance, maître Caxton. Voilà ce que c’est que de fortifier, dès les premiers jours, les organes digestifs. De pareils sentiments attestent de magnifiques ganglions dans les meilleures conditions possibles.
