se décida à y fonder une école qu’il destina à devenir le commencement d’une ère nouvelle dans l’histoire de l’esprit humain.
Le docteur Herman fut un des premiers de ces maîtres d’une éducation nouvelle, qui depuis se sont merveilleusement multipliés parmi nous, et qui eussent peut-être dangereusement ébranlé les fondements de nos grandes institutions classiques, si ces dernières n’avaient sagement et prudemment emprunté quelques-unes des bonnes choses qui se trouvaient mêlées parmi les idées creuses et chimériques de leurs adversaires.
Le docteur Herman avait écrit un grand nombre de savants ouvrages contre toutes les méthodes d’éducation préexistantes. Celui qui avait fait le plus de bruit s’attaquait à l’infâme tromperie des syllabaires.
« Jamais le père du mensonge ne brassa de déception plus menteuse, plus trompeuse et plus embarrassante que celle par laquelle nous abusons les clairs instincts de la vérité dans nos détestables systèmes d’épellation. » Tel était l’exorde de ce fameux traité. « Prenez, par exemple, le monosyllabe RAT. Quel front ne faut-il pas avoir pour dire à un enfant r, a, t, font rat ? c’est-à-dire que trois sons formant un ensemble tout autre, autre dans chaque détail et autre dans le tout, équivalent à un pauvre petit monosyllabe, que l’enfant apprendrait à épeler rien qu’à le regarder, si vous disiez la vérité pure ? Comment trois sons qui sonnent à l’oreille err, a, té, peuvent-ils composer le son rat ? Ne composent-ils pas plutôt le son erraté ? Comment peut-il subsister, ce système fondé sur une fausseté si monstrueuse que le sens de l’ouïe suffit seul pour le réfuter ? Faut-il s’étonner ensuite que l’ABC soit le désespoir des mères ? »
Par cet exemple, le lecteur doit voir que le docteur Herman commençait par le commencement. Il prenait bravement le taureau par les cornes. Du reste, se fondant sur un large éclectisme, il avait combiné ensemble toutes les inventions nouvelles pour tirer sa jeune idée. Il avait pris la détente à Hofwyl, acheté la bourre d’Hamilton, emprunté les capsules de Bell et de Lancaster. Il avait bourré sa jeune idée de toutes les manières possibles et avec toutes les baguettes imaginables. Il s’était servi de toutes sortes de bourres dures et tendres ; il l’avait bourrée avec des images explicatives ! il l’avait bour-
