trait taciturne, contre son habitude, et il y avait dans ses regards je ne sais quelle épouvante, comme s’il avait vu un fantôme. Le soir, nous étions assis seuls dans l’appartement que nous occupions près de l’entrée de la mine, et je lui dis :
— Dites-moi franchement ce que vous avez vu dans le gouffre. Je suis sûr que c’est quelque chose d’étrange et de terrible. Quoi que ce soit, vous en êtes troublé. En pareil cas, deux têtes valent mieux qu’une. Confiez-vous à moi.
L’ingénieur essaya longtemps de se dérober à mes questions ; mais, tout en causant, il avait recours au flacon d’eau-de-vie avec une fréquence tout à fait inaccoutumée, car c’était un homme très sobre, et peu à peu sa réserve cessa. Qui veut garder son secret devrait imiter les animaux et ne boire que de l’eau.
— Je vais tout vous dire, — s’écria-t-il enfin. — Quand la cage s’est arrêtée, je me suis trouvé sur une corniche de rocher ; au-dessous de moi, le gouffre, prenant une direction oblique, s’enfonçait à une profondeur considérable, dont ma lampe ne pouvait pénétrer l’obscurité. Mais, à
