sifflement ; en me tournant d’instinct vers l’endroit d’où partait le bruit, je vis sortir d’une sombre fissure du rocher une tête énorme et terrible, les mâchoires ouvertes, et me regardant avec des yeux farouches, des yeux de spectre affamé : c’était la tête d’un monstrueux reptile, ressemblant au crocodile ou à l’alligator, mais beaucoup plus grand que toutes les créatures de ce genre que j’avais vues dans mes nombreux voyages. D’un bond je fus debout et me mis à fuir de toutes mes forces en descendant la vallée. Je m’arrêtai enfin, honteux de ma frayeur et de ma fuite et revins vers l’endroit où j’avais laissé le corps de mon ami. Il avait disparu ; sans doute le monstre l’avait déjà entraîné dans son antre et dévoré. La corde et les grappins étaient encore à l’endroit où ils étaient tombés, mais ils ne me donnaient aucune chance de retour : comment les rattacher en haut du rocher ? Les parois étaient trop lisses et trop abruptes pour qu’un homme y pût grimper. J’étais seul dans ce monde étrange, dans les entrailles de la terre.
