— Cosa stupenda ! (ô merveille !) s’écria Jackejmo en ouvrant ses feux et laissant tomber l’arrosoir.
— C’est vrai, mon ami.
— Prenez-le, padrone, au nom du ciel, et le champ produira de l’or.
— J’y songerai ! car il faut quelque ménagement pour attirer un pareil garçon, dit Riccabocca. En attendant, allume une bougie dans le petit salon, et portes-y mon grand in-folio de Machiavel.
CHAPITRE VIII.
J’ai dessein de présenter, dans mon prochain chapitre, le squire Hazeldean dans son état patriarcal, non pas absolument sous le figuier qu’il a planté, mais devant les ceps qu’il a rétablis ; le squire Hazeldean et sa famille sur la grande place du village. La toile est prête à recevoir les couleurs.
Mais, dans ce chapitre, je dois jeter un coup d’œil en arrière, pour prévenir le lecteur qu’il y a un membre de la famille qu’il ne rencontrera pas alors sur la place du village d’Hazeldean, si toutefois il l’y rencontre jamais.
Notre squire perdit son père deux ans après sa naissance ; sa mère était fort belle, et pourvue d’une dot qui ne l’était pas moins. Elle se remaria à l’expiration de son année de deuil, et l’objet de son second choix fut le colonel Egerton.
Dans chaque génération anglaise (du moins depuis le règne animé de Charles II), il se trouve un petit nombre d’individus que le monde élégant choisit dans la nature humaine pour en faire la crème de la société. Le colonel Egerton était un de ces mortels ter quaterque beati ; c’était une de ces crèmes fines que l’on place soigneusement à l’écart dans un vase de délicate porcelaine, où jamais le petit lait n’est admis, et que les gens de la fashion appellent le grand monde. Grand fut l’étonnement à Pall-mall, grande fut la pitié de Park-Lane, quand ce personnage éminent voulut bien s’abaisser jusqu’au rôle de mari. Mais le colonel Egerton n’était pas seulement un papillon étourdi, il avait encore la prévoyance généralement attribuée à l’abeille. Sa jeunesse s’était enfuie, et, en s’enfuyant, elle avait emporté une bonne partie de sa fortune. Il voyait venir le moment très-prochain où il ne serait pas fâché d’avoir une compagne pour tenir sa maison et lui faire passer de temps en temps au coin du feu une de ces soirées paisibles et somnolentes si salutaires à la santé ! Pendant une saison de Brighton, joli endroit où il avait accompagné le prince de Galles, il avait vu une veuve qui, bien qu’en vêtements de deuil, ne paraissait pas inconsolable. La personne lui plut, la dot le
