Page:Bulwer-Lytton - Pelham, 1874, tome I.djvu/247

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gredin, veux-tu me donner mon gin ! N’as-tu pas de honte de faire attendre ainsi un gentleman comme moi ! »

Cette apostrophe était à l’adresse du distributeur endormi des liqueurs spiritueuses, qui regarda un instant d’un œil alourdi son interlocuteur et répliqua : « Votre argent d’abord, monsieur Gordon, vous nous devez encore quinze sous !

— Sang et damnation ! oses-tu bien me parler de quelques misérables sous ? Sache que tu n’es qu’un valet mercenaire ; oui, coquin, retiens ça, un valet mercenaire ! » Le Ganymède somnolent ne répondit pas et la fureur de M. Gordon s’exhala en un murmure vague, confus, entrecoupé de jurons étranges qui roulaient et grondaient dans sa gorge comme le tonnerre dans le lointain.

À la fin pourtant il reprit un peu courage : « Monsieur, dit-il en s’adressant à Dartmore, c’est une triste chose que d’être à la merci de pareilles gens : la sagesse des anciens n’a jamais été plus en défaut que lorsqu’ils ont fait le panégyrique de la pauvreté : la pauvreté, monsieur, c’est pour les méchants le démon tentateur, c’est la perdition des braves gens, la malédiction pour les âmes fières, pour les hommes mélancoliques, c’est la corde !

— Vous êtes un drôle de vieux coq ! lui répondit sans se gêner Dartmore, en le regardant de la tête aux pieds ; tenez, voilà un demi-souverain pour vous. »

Les yeux bleus éteints de M. Gordon brillèrent à l’instant ; il saisit ce trésor avec une avidité dont il parut avoir un peu de honte un instant après, et dit en jouant d’un air indifférent avec la pièce de monnaie : « Monsieur, vous montrez une condescendance et, laissez-moi ajouter, une délicatesse de sentiments inusitée pour votre âge. Monsieur, je vous rendrai cela au premier jour, et laissez-moi en même temps vous dire que je suis très-flatté d’avoir eu l’honneur de faire votre connaissance.

— Merci, mon vieux, » dit Dartmore, en mettant son gant avant d’accepter la main de son nouvel ami, que celui-ci tendait avec une grâce et une dignité admirables ; malheureusement, cette main-là était noire et paraissait complètement brouillée avec le savon.

« Entends-tu, gredin ! » s’écria M. Gordon en se détour-