Page:Bulwer-Lytton - Pelham, 1874, tome I.djvu/250

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chée pour tout de bon. J’amène trois nouvelles pratiques à mon club. »

Ce discours apaisa un peu la houri furibonde du paradis de M. Gordon, et elle nous invita poliment à entrer.

« Halte ! dit M. Gordon d’un air d’importance. Il faut que j’entre d’abord pour demander à ces messieurs la permission de vous introduire… pure affaire de forme. Un mot de moi suffira. » Là-dessus, il disparut, nous laissant seuls pendant cinq minutes.

Il reparut enfin et, d’un air joyeux, il nous annonça que nous étions admis, mais que nous devions payer chacun un shilling pour notre bienvenue. Cette somme fut bientôt recueillie par lui et nous la vîmes disparaître dans la poche de son gilet. Ensuite, il nous fit passer du couloir dans une petite chambre où étaient assis sept ou huit hommes qui fumaient en buvant de la bière. En entrant, je vis M. Gordon s’avancer vers une espèce de comptoir et y déposer trois pence ; d’où je conjecturai, non sans raison, qu’il gagnait sur notre droit d’admission la somme de deux shillings neuf pence. Il s’avança ensuite d’un air arrogant vers le haut bout de la table, s’y assit crânement et demanda du ton d’un casseur d’assiettes une pinte d’absinthe et une pipe. Nous, de notre côté, ne voulant pas rester en arrière, nous nous fîmes servir les mêmes articles de luxe.

Après que nous eûmes allumé nos pipes et lancé quelques bouffées de fumée, je me mis à examiner nos compagnons ; ils avaient tous l’air d’être dans un piteux état, et désirant savoir si leur langage ressemblait à leur plumage, je me tournai vers M. Gordon et le priai à voix basse, de nous donner quelques détails sur le caractère et la condition des gens qui composaient son club. M. Gordon déclara qu’il était enchanté de notre proposition ; nous nous installâmes à une table séparée dans un coin de la salle et M. Gordon, après une longue rasade de son absinthe, commença ainsi :

« Vous voyez là-bas un animal, mince, maigre, cadavéreux, dont la figure intelligente a une expression mélancolique ; son nom est Chitterling Crabtree. Son père qui