Dawson tranquillement assis dans un tripot avec ce gueux de Thornton ? Jusque-là je n’avais jamais compris comment il fréquentait un pareil homme, mais tout s’expliqua. Il paraît qu’il jouait là à la roulette et essayait de rattraper l’argent nécessaire pour s’acquitter. Vous devez comprendre quelle fut ma colère, et comment elle s’accrut encore quand il se leva, vint à moi, m’exprima son regret, se plaignit de sa mauvaise chance, et me dit qu’il ne pourrait pas me payer avant trois mois. Vous conviendrez que je ne pouvais me risquer à faire route avec un pareil homme, il eût été capable de me voler ma bourse. Alors je retournai à mon auberge, j’y dînai, je fis seller mon cheval, et je demandai ma route de çà et de là, aux passants. Enfin après avoir erré dans toutes les directions, me voilà dans le bon chemin.
— Je ne saurais être affligé de votre malheur, lui dis-je, puisque j’en profite. Mais ne pouvez-vous vous dispenser de trotter si vite ? j’ai peur que mon cheval ne soit pas en état de suivre le vôtre. »
Tyrrell jeta un regard d’impatience sur ma monture essoufflée. « C’est bien malheureux que vous soyez si mal monté, nous allons recevoir une pluie atroce. »
Pour lui faire plaisir, je tâchai d’accélérer le pas de ma monture. Le chemin était rugueux et difficile ; je venais de mettre au petit trot la pauvre bête harassée, lorsque son pied ayant porté à faux dans une ornière ou sur un caillou, ou pour toute autre raison, elle se mit tout à coup à boiter. L’impétuosité de Tyrrell s’exhala en jurons et nous mîmes tous deux pied à terre pour voir ce qui faisait boiter mon cheval, espérant que ce n’était peut-être qu’une petite pierre entrée dans son sabot. Tandis que nous étions occupés à cet examen, deux cavaliers passèrent près de nous. Tyrrell releva la tête et s’écria d’une voix contenue : « Parbleu ! c’est ce chien de Dawson avec son digne associé Tom Thornton.
— Qu’y a-t-il, messieurs ? s’écria ce dernier avec sa grosse voix. Puis-je vous être bon à quelque chose ? » Et sans attendre notre réponse, il mit pied à terre et vint à nous. Il n’eut pas plus tôt regardé la jambe de mon cheval qu’il
