métaux que l’on trouve dans la nature à l’état d’oxydes. C’est ce qui a lieu en particulier pour le fer dans les hauts fourneaux.
Haut fourneau. — Un haut fourneau (fig. 41) est une grande cheminée en briques réfractaires, présentant à sa base des ouvertures par lesquelles on envoie des courants d’air pour activer la combustion. On verse par la partie supérieure du charbon bien allumé, puis des couches alternatives de minerai et de charbon. Le charbon brûle ; le gaz carbonique formé passe sur des charbons rouges et devient de l’oxyde de carbone. Celui-ci traverse le minerai auquel il prend de l’oxygène et se transforme en gaz carbonique, qui à son tour redevient de l’oxyde de carbone en traversant une couche de charbon, etc. — Le fer est libre ; seulement une petite quantité de charbon se combine au fer, et le corps obtenu n’est pas du fer pur mais un carbure de fer, plus fusible que le fer, la fonte de fer.
II. ACTION DÉLÉTÈRE
L’oxyde de carbone est un poison violent. Les globules du sang chargés d’oxyde de carbone ne peuvent plus ab-
