C’est la grand’route d’émigration et d’importation, c’est la voie centrale d’exportation par laquelle les récoltes et les grains de Mandchourie gagneront les ports du Sud. Jusqu’à ce jour, c’était par le Liao-ho, navigable sur un parcours de 1 600 kilomètres, et par ses nombreux affluents que s’effectuait tout le trafic de la Mandchourie.
Sitôt la débâcle des glaces, depuis avril et jusqu’en novembre, d’innombrables barques et chalands couvrent fleuves et rivières, les seules routes praticables de ce pays. Or depuis l’établissement du chemin de fer, les Russes ne firent rien ou presque pour accaparer ce trafic et en tirer avantage. Il est vrai que de sérieuses raisons tout d’abord les en détournèrent : la création de Dalny et de Port-Arthur, nécessitant des transports considérables de matériel, les exigences d’un ravitaillement formidable en armes, vivres et munitions ; peut-être aussi la crainte de porter la perturbation dans les habitudes médiévales des populations et de s’aliéner leur sym-
