ainsi les monstres d’acier qui brusquement surgissent. Tout à coup, ces mains décrivaient un cercle immense : c’était l’enveloppement complet de l’horizon, c’était la flotte japonaise enserrant dans un cercle inexorable de mort les épaves de la flotte russe. Alors le récit devenait violent, les gestes brefs et précipités. On voyait la lutte des monstres, le lancement des torpilles, le bateau qui sombre dans un éclaboussement d’eau, de sang et de chairs déchirées.
Étranger à cette langue, je comprenais cependant le combat à l’expression vivante des gestes, aux intonations variées du récit, à l’angoisse ou à la joie successivement répandues sur les visages hâlés des hommes, sur celui des mousmés silencieuses, recueillies, suspendues aux lèvres du conteur qui mimait le combat. Puis elles-mêmes, à leur tour, exubérantes, enflammées, expliquaient la bataille à quelques compagnes, imitant d’un boum ! comique, qu’elles s’imaginaient terrible, le boulet qui explose, ou bien en-
